Moscas blancas en el chile: ¿mosca blanca o cochinilla algodonosa?

Si tu chile tiene unas moscas blancas que parecen pelusa, en las hojas y hasta en la tierra, puede que no todas sean moscas. Esa descripción encaja con dos plagas distintas que atacan a los chiles y ajíes en casa: la mosca blanca y la cochinilla algodonosa. Se combaten de forma parecida, pero no igual, así que lo primero es saber cuál tienes. Esta nota responde a una pregunta que nos dejaron en TikTok.

#La prueba fácil: sacude la planta

Mueve tu chile con cuidado y mira qué pasa:

• Si sale una nubecita de insectos blancos volando, es mosca blanca. Son insectos diminutos que chupan la savia y que, según el programa de manejo de plagas de la Universidad de California (UC IPM), vuelan alrededor de la planta cuando la mueves. El chile está en su lista de plantas que ataca.
• Si lo blanco parece algodón, no vuela y se queda pegado, es cochinilla algodonosa. La Extensión de la Universidad de Wisconsin la describe como un insecto ovalado y lento, cubierto de una cera blanca como algodón.

Puedes tener las dos a la vez, así que revisa la planta entera.

#Mosca blanca: debajo de las hojas

La mosca blanca forma sus colonias debajo de las hojas, donde también se quedan pegadas sus crías, que no se mueven. Cuando hay muchas, las hojas se ponen amarillas, se ven secas o se caen, y pueden quedar pegajosas por la melaza que sueltan, explica UC IPM. Por eso, para revisarla, voltea las hojas.

#Cochinilla algodonosa: tallos, tierra y raíces

La cochinilla se esconde en los rincones: donde la hoja sale del tallo, en las horquetas de las ramas y en los tallos cerca de la tierra. Algunas especies viven en las raíces, y esas casi no se ven hasta que sacas la planta de la maceta. La Universidad de Wisconsin aconseja mirar si hay masas blancas como algodón en los hoyos de drenaje: si las hay, toca revisar las raíces.

#Qué hacer, paso a paso

1. Separa tu chile de las demás plantas. La cochinilla de raíz puede pasar de una maceta a otra por los hoyos de drenaje, según la Universidad Estatal de Washington.
2. Corta las hojas más llenas en cuanto las veas, como recomienda UC IPM.
3. Dale un chorro de agua fuerte por debajo de las hojas. Tumba a las moscas blancas adultas y a muchas cochinillas, y se puede repetir cada pocos días.
4. Usa jabón insecticida o aceite de neem hechos para plantas comestibles. Solo matan lo que tocan, así que moja bien debajo de las hojas y repite si hace falta. Como el chile se come, sigue la etiqueta y respeta los días que indica esperar antes de cosechar: la Extensión de la Universidad de Illinois aclara que, si un producto no indica ese intervalo para hortalizas, no se debe usar en una planta que se come.
5. Cuelga trampas amarillas pegajosas cerca de la planta. Atrapan a las moscas blancas que vuelan, pero sirven más para vigilar que para acabar con la plaga.

#Si la pelusa está en la tierra, mira las raíces

Saca la planta de la maceta con cuidado y revisa las raíces. Si están llenas de masas blancas como algodón, la cochinilla está en la raíz, y UC IPM recomienda que, si la plaga es grave, se saque la planta entera en vez de tratarla una y otra vez. Empieza con una planta nueva y sana, y revisa cualquier planta que traigas a casa antes de ponerla junto a las demás.

Nada de remedios caseros con cloro, detergentes fuertes o mezclas de productos: en una planta que vas a comer, lo seguro es el agua, cortar lo más dañado y un producto para comestibles usado como dice su etiqueta.