Muchas de las plantas de interior más populares, como el potus, la costilla de Adán o la dieffenbachia, son tóxicas para perros y gatos. La buena noticia es que la mayoría solo provoca irritación en la boca. La mala es que unas pocas, como los lirios para los gatos o la cica para cualquier mascota, pueden dañar los riñones o el hígado en pocos días si no reciben tratamiento a tiempo. Aquí tienes qué hace cada planta según la ASPCA, la FDA y el Manual Veterinario Merck, qué hacer si tu mascota mordió una y qué alternativas seguras puedes poner en su lugar.

#Por qué no todas las plantas tóxicas son igual de peligrosas

Que una planta sea «tóxica» no dice nada de su gravedad. Lo que importa es el compuesto que contiene, y en las plantas de casa hay cuatro grupos que conviene conocer:

• Oxalatos de calcio insolubles. Son cristales microscópicos con forma de aguja presentes en casi toda la familia de las aráceas: potus, dieffenbachia, monstera, filodendro, anturio y cuna de Moisés. Al morder la hoja se clavan en la boca y causan dolor inmediato, babeo, que el animal se rasque la boca con la pata, vómito e hinchazón. El Manual Merck indica que el pronóstico suele ser de bueno a excelente y que no dañan los riñones. El riesgo real es que la hinchazón llegue a la garganta y dificulte la respiración.
• Saponinas y otros irritantes digestivos. Están en la lengua de suegra y la sábila, y algo parecido pasa con la savia de la flor de Pascua y del crotón. Causan vómito, diarrea y decaimiento, casi siempre leves.
• Toxinas que afectan el corazón. Los glucósidos cardíacos de la adelfa, los bufadienólidos del kalanchoe y las grayanotoxinas de la azalea pueden alterar el ritmo cardíaco. Merck señala que la adelfa está entre las más tóxicas de este grupo y que se han reportado muertes incluso con tratamiento intensivo.
• Toxinas que dañan órganos. La cicasina de la cica ataca el hígado. En los lirios el compuesto todavía no se ha identificado, pero se sabe que destruye los riñones de los gatos.

Un dato práctico: los nombres comunes cambian de un país a otro, y la base de datos de la ASPCA está en inglés. Cuando compres una planta, pide o busca su nombre científico en la etiqueta. Con ese nombre puedes buscarla en la lista de la ASPCA sin confusiones.

#Tabla de plantas de interior tóxicas para perros y gatos

La gravedad es orientativa, resumida de las fichas de la ASPCA, Pet Poison Helpline, NC State Extension y el Manual Veterinario Merck. Depende de cuánto coma el animal y de su tamaño, así que ante cualquier duda, llama al veterinario.

#Lirios y gatos: la emergencia que más gente desconoce

Si en tu casa hay un gato, los lirios verdaderos (Lilium, como el Stargazer, el asiático, el oriental, el tigre o la azucena) y los lirios de día (Hemerocallis) no deberían entrar. La FDA explica que toda la planta es tóxica: tallo, hojas, flores, polen y hasta el agua del florero. Un trocito de hoja o pétalo, unos granos de polen que el gato se lame del pelaje o un sorbo del agua del jarrón pueden causar una insuficiencia renal mortal en menos de tres días. La ASPCA añade un riesgo que pocos tienen en cuenta: cuando el ramo envejece, el polen y las hojas que caen quedan al alcance de un gato que no podía llegar a la planta.

Según el Manual Veterinario Merck, los primeros signos (vómito, babeo y falta de apetito) aparecen entre 1 y 3 horas después; luego vienen el aumento de la orina y la deshidratación, entre las 12 y las 30 horas. El tiempo es decisivo: la FDA indica que si el tratamiento se retrasa 18 horas o más, el gato suele quedar con un daño renal irreversible. Con tratamiento temprano, en cambio, el pronóstico es excelente. No esperes a ver síntomas.

En perros, la ASPCA no considera tóxicos los Lilium: el daño renal grave se describe en gatos. Y ojo con los nombres: la cuna de Moisés o lirio de la paz y la cala no son lirios verdaderos. La FDA los clasifica como menos dañinos, aunque la cuna de Moisés sigue irritando la boca por sus oxalatos.

#Cica y adelfa: las más peligrosas para perros y gatos

La cica (Cycas revoluta), que mucha gente tiene en macetas de terraza o patio, contiene cicasina. Toda la planta es tóxica, pero las semillas son la parte más peligrosa. Merck describe que los signos suelen empezar en las primeras 4 horas y que el fallo hepático puede llegar entre las 48 y las 72 horas, y señala que los perros son muy sensibles. La ASPCA enumera vómito, heces negras, ictericia (piel y encías amarillas), sed, sangrados, daño hepático y muerte.

La adelfa (Nerium oleander) es más común en jardines y aceras que dentro de casa, pero a veces se cultiva en macetas grandes. Sus glucósidos cardíacos alteran el ritmo del corazón. Es una de las plantas para las que el Manual Merck reporta muertes incluso con tratamiento intensivo, así que cualquier mordida es motivo de consulta urgente.

#Las aráceas: potus, dieffenbachia, monstera y familia

Son de las plantas de interior más fáciles de encontrar en viveros y supermercados. Cuando un perro o un gato muerde una hoja de potus, monstera o dieffenbachia, el dolor es inmediato, y el babeo abundante, el enrojecimiento y el rascado de la boca con la pata asustan con razón. La señal de alarma es cualquier dificultad para respirar o tragar: el Manual Merck advierte que la hinchazón puede llegar a la laringe.

#Y si en casa hay niños pequeños

La dieffenbachia también es peligrosa para las personas. NC State Extension la clasifica con toxicidad alta en humanos: masticarla provoca ardor e hinchazón de labios, lengua y garganta, dificultad para hablar y tragar, y la savia en los ojos puede dañar la córnea. De ahí su nombre en inglés, dumb cane, que alude al efecto de adormecer las cuerdas vocales. Si un niño muerde una, llama a su pediatra o al centro de toxicología de tu país.

#Qué hacer si tu mascota mordió una planta tóxica

1. Aparta a tu mascota de la planta y retira con cuidado los restos de hojas que veas en su boca, sin meter los dedos a la fuerza si está nerviosa.
2. No le provoques el vómito. Pet Poison Helpline insiste en no hacerlo antes de consultar, y aclara que en los gatos no existe una forma segura de inducirlo en casa.
3. No le des remedios caseros. Nada de leche, aceite, sal, agua oxigenada ni comida «para que se le pase», salvo que el veterinario te lo indique.
4. Identifica la planta. Toma una foto clara y guarda un trozo o la etiqueta de la maceta. La FDA recomienda llevar la planta o su foto a la clínica. Anota también la hora aproximada y cuánto crees que comió.
5. Llama a tu veterinario o a una clínica de urgencias aunque tu mascota parezca estar bien. Si está inconsciente, convulsiona o le cuesta respirar, ve directamente a urgencias.
6. Vigílala de cerca hasta que un profesional te confirme que no hay riesgo.

Si estás en Estados Unidos, existen dos líneas especializadas en intoxicaciones de mascotas: el ASPCA Animal Poison Control Center, al (888) 426-4435, y Pet Poison Helpline, al (855) 764-7661. Ambas cobran una tarifa por consulta. Desde otros países, tu veterinario o la clínica de urgencias más cercana son la primera llamada.

#Cómo mantener las plantas fuera de su alcance

• Para gatos, la altura no basta. Un gato sube a repisas y libreros. Las plantas peligrosas para ellos, como lirios, cica, adelfa o kalanchoe, es mejor no tenerlas en casa.
• Para perros, sí funciona la altura. Macetas colgantes, repisas altas o una habitación cerrada evitan casi todos los accidentes, sobre todo con cachorros que lo muerden todo.
• Recoge lo que cae. Hojas secas, pétalos y polen en el suelo o en la mesa también cuentan como exposición.
• Revisa los ramos que te regalen. Muchos arreglos florales llevan lirios. Si tienes gato, sácalos de casa o regálalos.
• Cubre la tierra si tu perro escarba en las macetas, y guarda los abonos fuera de su alcance.
• Pregunta el nombre científico antes de comprar y compruébalo en la lista de la ASPCA.

#Plantas de interior seguras para perros y gatos

Estas plantas figuran como no tóxicas para perros y gatos en la base de datos de la ASPCA:

• Cinta o mala madre (Chlorophytum comosum). Resistente, cuelga bien y tolera algo de descuido.
• Helecho de Boston (Nephrolepis exaltata 'Bostoniensis'). Ideal para baños y rincones húmedos con luz indirecta.
• Orquídea mariposa (Phalaenopsis). Una de las flores de interior más fáciles de conseguir.
• Peperomia sandía (Peperomia argyreia). Compacta, con hojas rayadas como la cáscara de una sandía.
• Palma areca (Dypsis lutescens). Una buena sustituta de la cica si buscas una palmera para la sala.
• Calatea (Calathea insignis, conocida en inglés como rattlesnake plant). Comprueba la especie exacta de cada calatea antes de comprarla.

Una advertencia de la propia ASPCA: cualquier materia vegetal puede causar vómito y malestar digestivo en perros y gatos si se la comen. «No tóxica» significa que no se espera un cuadro grave, no que puedan comérsela sin consecuencias.

Publicado originalmente en Caflor.